Papiermüll und Altpapier: Was in die blaue Tonne gehört

Papier ist der Abfall, den Haushalte und Büros am gleichmäßigsten produzieren: Post, Prospekte, Verpackungen, Kontoauszüge, Schnipsel aus dem Aktenvernichter. Gleichzeitig ist Altpapier einer der am besten funktionierenden Wertstoffkreisläufe Deutschlands. Damit das so bleibt, muss das Papier sauber getrennt in der richtigen Tonne landen.

Dieser Artikel erklärt, was in die blaue Tonne gehört, wie der Kreislauf zahlenmäßig aussieht und warum Sonderfälle wie Kassenbons, beschichtetes Papier und feine Partikel-Schnipsel Ärger machen. Am Ende finden Sie eine Checkliste. Wichtig vorab: Die Farbe der Tonne und manche Detailregeln legt Ihre Kommune fest; in Stuttgart etwa läuft das Altpapier laut Abfallwirtschaft über die grüne Tonne.

Was gehört in die blaue Tonne?

In die Altpapiertonne gehören Papier, Pappe und Karton und sonst nichts. Der Verwerter Lizenzero beschreibt es so: Die Tonne soll „nichts außer Papier, Pappe und Karton“ enthalten, Kunststofffolien und andere Rückstände sollten Sie vorher entfernen. Die Abfallwirtschaft Stuttgart nennt als typische Inhalte grafische Papiere wie Zeitungen, Büropapiere und sonstige Druckerzeugnisse sowie Verkaufsverpackungen aus Papier oder Karton.

Die folgende Übersicht fasst zusammen, wie kommunale Merkblätter häufige Grenzfälle einordnen.

Material	Altpapier?	Begründung laut Quelle
Zeitungen, Prospekte, Büropapier, Briefe	Ja	Grafische Papiere gehören ins Altpapier (Abfallwirtschaft Stuttgart)
Kartons, Pappe	Ja, zerkleinert	Papier und Karton vor dem Einwurf zerkleinern (Merkblatt Altpapier, KWIN)
Kassenbons, Thermopapier	Nein, Restmüll	Chemischer Farbentwickler, Empfehlung des Umweltbundesamtes (UBA)
Wachspapier, beschichtetes Papier, To-go-Becher	Nein, Restmüll	Beschichtung stört die Aufbereitung (Merkblatt Altpapier, KWIN)
Fotopapier, Fotos	Nein, Restmüll	Merkblatt Altpapier, Karlsruhe, Lizenzero
Tapetenreste	Nein, Restmüll	Merkblätter KWIN und Karlsruhe
Verschmutzte Servietten, Küchenpapier, Papiertaschentücher	Nein, Restmüll	Verschmutzung und Hygiene (KWIN, Karlsruhe, Lizenzero)
Kohle- und Blaupapier	Nein, Restmüll	Eintrag im Karlsruher Abfall-ABC
Milch- und Saftkartons	Nein, Gelbe Tonne	Verbundkarton gehört zu den Leichtverpackungen (Lizenzero)

Die Faustregel lautet: Alles, was sich mit Wasser zu einem Faserbrei auflösen lässt und nicht beschichtet, verschmutzt oder chemisch behandelt ist, ist Altpapier. Alles andere stört die Papierfabrik. Wie Ihre Kommune Randfälle regelt, steht im jeweiligen Abfall-ABC.

Wie funktioniert der Altpapier-Kreislauf?

Deutschland sammelt den größten Teil seines Papierverbrauchs wieder ein und setzt das Altpapier überwiegend in der Papierindustrie ein. Das Umweltbundesamt beziffert den Pro-Kopf-Verbrauch an Papier, Pappe und Karton auf 190 Kilogramm, davon entfallen rund 105 Kilogramm auf private Haushalte. Die Altpapierrücklaufquote, also der Anteil des Verbrauchs, der als Altpapier zurückkommt, liegt laut UBA bei 78,2 Prozent. Die Papierindustrie erreicht eine Altpapiereinsatzquote von rund 84 Prozent: Von rund 19,2 Millionen Tonnen produziertem Papier bestanden etwa 16,1 Millionen Tonnen aus Altpapier.

Kennzahl	Wert	Quelle
Papierverbrauch pro Kopf	190 kg	UBA, Altpapier
Davon private Haushalte	rund 105 kg pro Kopf	UBA, Altpapier
Altpapierrücklaufquote	78,2 %	UBA, Altpapier
Altpapiereinsatzquote der Papierindustrie	rund 84 %	UBA, Altpapier
Altpapiereinsatz in der Papierproduktion	16,1 von 19,2 Mio. t	UBA, Altpapier
Altpapier in Hygienepapieren	39 %	UBA, Altpapier
Mindestanteil Frischfasern im Kreislauf	mindestens 20 %	UBA, Papier, Pappe, Kartonage

Dass die Quote nicht bei 100 Prozent liegt, hat einen physikalischen Grund. Das UBA schreibt, dass in der Papierindustrie generell eine Frischfaserzufuhr von mindestens 20 Prozent benötigt wird, weil die Fasern bei Gebrauch und Recycling kürzer werden und verloren gehen. Eine Papiersorte lässt sich daher nicht unbegrenzt ohne Frischfasern im Kreis führen. Zeitungspapier besteht nahezu vollständig aus Altpapier, bei grafischen Papieren liegt der Anteil deutlich niedriger.

Ein Rechenbeispiel für den Haushalt

Rechnen wir mit dem UBA-Durchschnitt: Bei rund 105 Kilogramm Papierverbrauch pro Kopf kommt ein Vierpersonenhaushalt auf etwa 420 Kilogramm pro Jahr. Entspräche der Haushalt der durchschnittlichen Rücklaufquote von 78,2 Prozent, kämen davon rechnerisch rund 328 Kilogramm in der Altpapiersammlung an. Die restlichen gut 90 Kilogramm bleiben beim Verbraucher: Sie verschwinden in Archiven, werden als Hygienepapier verbraucht oder landen im Restmüll. Jede Fehlentsorgung in dieser Restmenge fällt also ins Gewicht.

Warum die Erfassungsqualität zählt

Je sauberer das Altpapier gesammelt wird, desto weniger Aufwand entsteht in der Aufbereitung. Das UBA unterscheidet: Sortenrein erfasstes Altpapier, etwa aus Druckereien, braucht meist keine Aufbereitung, gemischt erfasstes Altpapier muss behandelt werden, um Störstoffe abzutrennen und die Sorten zu trennen. Maßgeblich für die Qualität sind Faserlänge, Weißgrad, Optik und Oberflächenbeschaffenheit. Jeder Joghurtbecher, jede beschichtete Verpackung und jeder Kassenbon in der Tonne bedeutet mehr Ausschuss.

Kassenbons und Thermopapier: Warum sie in den Restmüll gehören

Thermopapier gehört nach Empfehlung des Umweltbundesamtes in den Restmüll, nicht ins Altpapier. Das UBA schreibt: „Das UBA empfiehlt deshalb aus Vorsorgegründen, alle Thermopapiere im Restmüll zu entsorgen.“ Thermopapier enthält demnach etwa 0,5 bis 3 Prozent Farbentwickler, der bei Hitze die Schwarzfärbung auslöst. Häufig war das Bisphenol A (BPA), das EU-weit als besonders besorgniserregender Stoff eingestuft ist und hormonell wirkt. Für den Ersatzstoff Bisphenol S gibt es noch keine abschließende Bewertung.

Das Problem liegt im Recycling: Die Farbentwickler können sich im Altpapier verteilen und gelangen über Recyclingprodukte wie Toilettenpapier wieder zum Verbraucher. Weil Kennzeichnungen fehlen, können Verbraucher phenolhaltige und phenolfreie Bons nicht unterscheiden. Deshalb raten das UBA und kommunale Merkblätter wie das Karlsruher Abfall-ABC pauschal zum Restmüll.

Eine einfache Probe hilft bei der Einordnung: Fahren Sie mit dem Fingernagel kräftig über den Bon. Bleibt ein dunkler Strich, handelt es sich um Thermopapier (redaktioneller Hinweis; die Quellen nennen diesen Handgriff nicht).

Beschichtetes und verschmutztes Papier

Beschichtetes Papier gehört in den Restmüll, weil die Beschichtung die Fasertrennung stört. Das Merkblatt Altpapier der KWIN listet „Wachspapier, beschichtetes Papier (z. B. ToGo-Becher)“ als nicht erlaubt und verweist Wachs- und Fotopapier in den Restmüll. Auch die Stuttgarter Zeitung hält fest, dass beschichtetes Papier in den Restmüll gehört.

• Durchschlag- und Kohlepapier: Das Karlsruher Abfall-ABC führt „Kohle- und Blaupapier“ unter Restmüll. Für Durchschreibepapier mit Farbschicht ist die Einordnung ähnlich; fragen Sie im Zweifel Ihren Entsorger.
• Verschmutztes Papier: Fettige Pizzakartons, Servietten und Küchenpapier verderben die Charge. Saubere Teile eines Kartons dürfen Sie abtrennen und in die Tonne geben.
• Laminierte Unterlagen: Die Folie zählt als Kunststoff. Entfernen Sie sie, wenn Sie das Papier abtrennen können; sonst gehört das Stück in den Restmüll.
• Tapeten: Tapetenreste werden von KWIN und Karlsruhe ausdrücklich im Restmüll geführt.

Geschreddertes Papier: Was ist mit den Schnipseln?

Geschreddertes Papier ist Papier und wird von vielen Kommunen im Altpapier akzeptiert, bereitet dort aber technische Probleme. Das Merkblatt der KWIN verlangt, Papier vor dem Einwurf zu zerkleinern, und das Karlsruher Abfall-ABC führt ein Papier-Stichwort „lose“, das den Altpapier-Weg nahelegt. Eine ausdrückliche Aussage zu Schredderschnipseln enthalten beide nicht; prüfen Sie daher die Regeln Ihrer Kommune.

Warum Schnipsel kritisch sind, schildert ein britisches Branchenportal anhand von Aussagen aus Sortieranlagen und Papiermühlen. Dort heißt es, geschreddertes Papier überstehe die Sortieranlage meist nicht, weil kleine Schnipsel von den Förderbändern fallen oder sich in der Mechanik verfangen. Zudem verkürze Schreddern die Faserlänge, und für hochwertiges Papier seien lange Fasern nötig. Die Berichte stammen aus Großbritannien und sind älter; sie lassen sich nicht ungeprüft auf deutsche Anlagen übertragen. Als Einordnung taugen sie dennoch: Je feiner der Schnitt, desto kürzer die Fasern und desto schwerer die Sortierung.

Im Praxisvergleich sind Streifen aus einem Streifenschnitt für die Sortierung gutmütiger als ein Partikelschnitt mit sehr kleinen Teilchen (redaktionelle Einschätzung). Die Sicherheitsstufe bestimmt, wie fein geschnitten wird; Hintergründe zu Partikelgrößen finden Sie im Glossar. Sensible Dokumente sollten Sie nicht aus Bequemlichkeit weniger fein vernichten, nur damit die Tonne sie besser verträgt.

Die Stuttgarter Zeitung nennt als Alternativen zur Altpapiertonne den Wertstoffhof für große Mengen und den Restmüll für sehr sensible Dokumente, weil dieser Müll verbrannt wird. Wie Sie Schredderabfall im Alltag handhaben, behandelt unser Ratgeber zum Entsorgen von geschreddertem Papier.

Kompost und Tierstreu: Taugt Schredderpapier dafür?

Bedrucktes Büropapier ist für den Kompost nur eingeschränkt geeignet und für die Biotonne nicht vorgesehen. Das Portal t-online führt bedrucktes Papier und Pappe unter den Dingen, die nicht auf den Kompost gehören. Zur Biotonne zitiert die Verbraucherzentrale Baden-Württemberg ein Gerichtsurteil zur Bioabfallverordnung: Papier dürfe nur in kleinen Mengen und, wenn es zertifiziert ist, zu getrennt erfassten Bioabfällen gegeben werden; für sich betrachtet gehöre Papier nicht zu den Bioabfällen.

Für den Hausgarten gilt eine eigene Abwägung. Unbedrucktes, unbeschichtetes Papier wie Eierkartons oder saubere Kartonreste ist als dünne Schicht zwischen feuchtem Grünschnitt unproblematisch. Bedrucktes Papier mit Toner oder Tinte würden wir nicht in den Gemüsegarten-Kompost geben (redaktionelle Empfehlung).

Zum Thema Tierstreu haben wir keine belastbare Quelle gefunden, die bedruckte Schredderschnipsel als Einstreu für Kleintiere freigibt. Wir raten deshalb davon ab: Druckfarben, Toner und die Hygiene der Einstreu lassen sich nicht kontrollieren. Wenn Sie Papier als Einstreu verwenden möchten, greifen Sie zu eigens dafür hergestellter Papier-Einstreu aus dem Fachhandel.

Checkliste: So entsorgen Sie Papier richtig

1. Prüfen Sie Abfall-ABC und Tonnenfarbe Ihrer Kommune.
2. Entfernen Sie Plastikfolien, Fenster aus Kunststoff und Metallteile, soweit möglich.
3. Trennen Sie Kassenbons und Thermopapier ab und werfen Sie sie in den Restmüll.
4. Sortieren Sie beschichtetes, verschmutztes und fotobeschichtetes Papier aus.
5. Geben Sie Schredderschnipsel in Papiertüte oder Karton statt lose in die Tonne.
6. Entsorgen Sie hochsensible Dokumente im Restmüll oder lassen Sie sie extern vernichten, wenn Ihre Kommune keine klare Regel vorsieht.
7. Zerkleinern Sie Kartons, damit die Tonne nicht überfüllt.

Wer vertrauliche Unterlagen vernichtet, sollte außerdem die Vorgaben zur DSGVO-konformen Vernichtung kennen. Der Weg vom Papier zum Schnipsel ist erst dann abgeschlossen, wenn die Schnipsel entsorgt sind.